Giáo hội Kitô giáo

Minh họa thời trung cổ của các giáo hội từ Hortus deliciarum của Herrad of Landsberg (thế kỷ 12)

Giáo hội Kitô giáo là một thuật ngữ giáo hội học thường được các Kitô hữu (đặc biệt là khối Kháng Cách) sử dụng để chỉ toàn thể cộng đồng những người tin theo Chúa Kitô trong suốt lịch sử. Theo quan điểm này, Giáo hội Kitô giáo không đại diện cho một giáo phái cụ thể mà là sự hiệp thông của tất cả các tín hữu.

Các quan điểm về Giáo hội

Tùy theo truyền thống thần học, định nghĩa về Giáo hội có sự khác biệt rõ rệt:

1. Các giáo hội như Công giáo Rôma, Chính thống giáo Đông phương, Chính thống giáo Cổ Đông phương và Giáo hội Phương Đông tin rằng Giáo hội là một thực thể hữu hình, một tổ chức lịch sử cụ thể. Họ coi Giáo hội là một societas perfecta (xã hội hoàn hảo) được thánh hóa bởi ân sủng siêu nhiên.
2. Truyền thống Kháng Cách thường hiểu Giáo hội là một thực tại vô hình, không đồng nhất với bất kỳ tổ chức trần thế hay mạng lưới giáo phái cụ thể nào.
3. Lý thuyết Nhánh phổ biến trong Anh giáo, quan điểm này đánh đồng Giáo hội với tập hợp các nhóm có chung những yếu tố cơ bản về giáo lý và thực hành, dù khác biệt về cơ cấu tổ chức.

Bốn đặc tính của Giáo hội

Theo Kinh tin kính Nicene, Giáo hội có bốn dấu ấn (đặc tính) cốt lõi:

1. Một thể thống nhất trong đức tin và giáo lý.
2. Một cộng đoàn được tách biệt và thánh hóa bởi Thiên Chúa.
3. Mang tính phổ quát, chứa đựng sự đầy đủ của chân lý.
4. Có nguồn gốc, giáo lý và phẩm trật kế thừa từ các Tông đồ.

Nguồn gốc thuật ngữ

Trong Tân Ước, từ Giáo hội thường được dịch từ tiếng Hy Lạp cổ là ἐκκλησία (ekklēsia), nguyên nghĩa là một hội đồng hoặc cộng đoàn tập hợp.

Thuật ngữ này xuất hiện 114 lần trong Tân Ước, được sử dụng để chỉ các cộng đoàn địa phương lẫn Giáo hội theo nghĩa phổ quát. Theo truyền thống, chỉ những người giữ đức tin chính thống mới được xem là thuộc về Giáo hội thực sự. Tuy nhiên, khái niệm chính thống cũng có sự khác biệt giữa các truyền thống, khi nhiều giáo hội đều tự nhận mình là người gìn giữ chân lý đúng đắn.